Martin Odegaard tahu betul rasanya menjadi pemain muda yang langsung disorot publik. Kapten Arsenal itu pernah merasakan tekanan serupa saat melakoni debut profesional di usia 15 tahun bersama Stromsgodset, sebelum akhirnya direkrut Real Madrid setahun kemudian.
Pengalaman berharga tersebut menjadikan Odegaard sosok mentor yang pas bagi talenta muda Arsenal, Max Dowman. Pemain yang baru berusia 16 tahun itu mulai mencuri perhatian setelah mendapatkan kesempatan tampil dan menunjukkan performa menjanjikan bersama skuad utama.
Pujian Sang Kapten
Berbicara kepada BBC Sport menjelang laga Premier League kontra Leeds United, Odegaard menegaskan komitmennya untuk membantu proses adaptasi Dowman agar sang pemain tetap membumi dan mampu berkembang konsisten.
"Saya tentu berusaha memberi saran dan membantunya sebaik mungkin. Dia luar biasa, talenta yang dia miliki bisa dilihat semua orang," ujar Odegaard. "Saya tidak ingin memberinya beban terlalu besar. Tapi dia memang pemain yang spesial, jadi kami akan menjaganya dan membantu perkembangannya."
Potensi Dowman sebenarnya sudah lama terpantau di internal akademi Hale End. Mantan pelatih tim muda Arsenal, Jack Wilshere, sempat memuji kemampuan teknis Dowman yang sudah menonjol sejak masih berusia 13 tahun. Rekan setimnya, Myles Lewis-Skelly, juga menilai Dowman memiliki sikap profesional yang baik di luar lapangan.
Di bawah asuhan Mikel Arteta serta arahan langsung dari Odegaard yang pernah berada di posisi serupa, proses integrasi Dowman ke tim utama Arsenal diyakini berada di trek yang tepat.
