Arsenal U-21 gagal mengamankan poin penuh setelah bermain imbang 0-0 melawan Birmingham City dalam lanjutan laga kelompok umur. Hasil ini diraih di tengah absennya sejumlah pemain kunci yang dipromosikan sementara ke tim utama.
Tiga lini belakang yaitu Jaden Dixon, Marli Salmon, dan Marcell Washington sengaja disimpang untuk mengikuti sesi latihan skuad senior. Langkah ini diambil Mikel Arteta guna mempersiapkan tim menjelang laga Premier League melawan Brighton & Hove Albion. Selain ketiganya, wonderkid Max Dowman juga masih dipertahankan berlatih bersama tim senior.
Dominasi Babak Pertama Tanpa Hasil
Meski kehilangan empat pilar, anak-anak muda Hale End tetap memegang kendali permainan sejak awal babak pertama. Peluang terbaik didapat Andre Harriman-Annous yang menerima umpan matang dari Ife Ibrahim. Sayang, tembakan Harriman-Annous masih membentur tiang gawang.
Harriman-Annous kembali mendapatkan beberapa kesempatan emas sepanjang 45 menit pertama, namun ketangguhan kiper Birmingham, Tyrese Warmington, berhasil mentahkannya. Tuan rumah juga beruntung saat bola pantulan Ceadach O’Neill dan bola liar tembakan Josh Ogunnaike gagal membuahkan gol. Skor kacamata bertahan hingga turun minum.
Gempuran Babak Kedua Masih Buntu
Memasuki babak kedua, Arsenal U-21 tidak menurunkan intensitas serangan. Peluang demi peluang terus tercipta, namun kiper Warmington tampil luar biasa di bawah mistar gawang Birmingham.
Pemain pengganti Evan Mooney sempat mendapat posisi satu lawan satu dengan kiper, tetapi eksekusinya berhasil diblok. Bola liar yang disambar Maalik Hashi dari luar kotak penalti pun masih sanggup ditepis oleh Warmington yang tampil sebagai pahlawan tuan rumah.
Arsenal U-21 tampil dominan dan mengurung pertahanan lawan sepanjang laga, namun ketangguhan kiper Birmingham Tyrese Warmington memaksa pertandingan berakhir tanpa gol.
Di penghujung masa injury time, rekrutan baru Igor Tyjon sebenarnya mendapat ruang tembak matang untuk mengunci kemenangan. Namun, sepakannya justru melebar tipis dari gawang, memaksakan skor akhir tetap 0-0.
Susunan Pemain Arsenal U-21: Ranson; Hamill, Clarke, Upson, Ogunnaike; Ibrahim, Hashi, Julienne; O’Neill, Harriman-Annous, Scanlon.Pemain Pengganti: Mbala (46'), Mooney (59'), Stevens (59'), Tyjon (59'), Agustien (72'), Porter, Nwaneri.
