Dua tim akademi Arsenal mencatatkan hasil berbeda pada akhir pekan lalu. Skuad U-18 tampil tajam untuk menghantam Norwich City 5-1, sementara tim U-21 harus frustrasi usai ditahan imbang tanpa gol oleh Birmingham City meski mendominasi jalannya laga.
Melakoni laga tandang ke markas Birmingham pada hari Jumat, lini serang Arsenal U-21 kesulitan menembus pertahanan lawan. Ketangguhan kiper Tyrese Warmington mementahkan sejumlah peluang matang dari Andre Harriman-Annous dan Josh Ogunnaike.
Hasil imbang ini membuat tim U-21 mengoleksi tiga hasil seri dari empat laga awal Premier League 2 musim ini. Selanjutnya, mereka dijadwalkan menghadapi Sunderland pada 10 Oktober mendatang.
Ketajaman Lini Serang Arsenal U-18
Berbeda dengan tim U-21, efisiensi tinggi ditunjukkan oleh skuad U-18 yang bermain sehari berselang. Axel Donczew membuka keunggulan saat laga baru berjalan 15 menit.
Dominasi Arsenal semakin tak terbendung setelah Jaden Maghoma mencetak dua gol, ditambah satu gol dari Charlie Purdy sebelum turun minum. Norwich sempat memperkecil kedudukan lewat gol bunuh diri di babak kedua, namun Ethan Nwaneri memastikan kemenangan 5-1 lewat golnya di masa injury time.
Kemenangan ini memperpanjang tren positif Arsenal U-18 menjadi tiga kemenangan beruntun di ajang U-18 Premier League South, sekaligus menempatkan mereka di posisi kelima klasemen.
Evaluasi Pelatih Josh Smith
Pelatih Arsenal U-18, Josh Smith, mengaku puas dengan performa babak pertama anak asuhnya, meski tetap mencatat beberapa evaluasi untuk paruh kedua pertandingan.
"Saya sangat terkesan dengan babak pertama, terutama kemampuan kami mencetak gol cepat dan menjaga momentum," ujar Smith.
"Namun, kami sedikit kecewa dengan performa di babak kedua karena seharusnya bisa mencetak lebih banyak gol. Para pemain masih muda dan kami terus membangun konsistensi."
Pada laga berikutnya, Arsenal U-18 akan kembali menghadapi Birmingham City, kali ini dalam ajang U-18 Premier League Cup pada Sabtu, 10 Oktober.
