Setelah mengawali kiprah di UEFA Youth League dengan kemenangan atas Napoli, tim Arsenal U-19 harus menelan kekalahan di laga kandang perdana mereka. Menjamu Lille, skuat muda The Gunners takluk dengan skor tipis 2-3.
Dalam laga ini, Arsenal tidak diperkuat sejumlah pemain kunci. Nama-nama seperti Ceadach O’Neill, Maalik Hashi, Marli Salmon, hingga Max Dowman dipanggil ke tim utama asuhan Mikel Arteta. Situasi ini memberi kesempatan bagi Mylo Bernard melakoni debut di UEFA Youth League, sementara Ife Ibrahim tampil di lini tengah setelah sebelumnya sempat berlatih dan tampil bersama tim senior di Carabao Cup.
Hujan Gol dan Kesalahan Lini Belakang
Pertandingan berjalan sengit sejak menit awal, namun gol pembuka Lille terbilang mengecewakan bagi kubu tuan rumah. Sepak pojok Ismael Camara meluncur langsung ke dalam gawang tanpa mampu dihalau barisan pertahanan Arsenal.
Arsenal sempat menyamakan kedudukan menjadi 1-1 lewat penyelesaian akhir yang tenang dari Josh Ogunnaike. Namun, petaka kembali datang pada menit ke-36 ketika Elijah Upson melakukan pelanggaran di kotak terlarang. Yeli Traore yang maju sebagai eksekutor penalti sukses membawa Lille kembali unggul 2-1.
Sesaat sebelum jeda, Lille memperlebar jarak menjadi 3-1 lewat gol Saad Boussadia. Lille bahkan bisa saja mencetak lebih banyak gol jika kiper Jack Porter tidak melakukan beberapa penyelamatan krusial sepanjang laga.
Upaya Membalas di Babak Kedua
Memasuki babak kedua, Arsenal berusaha bangkit. Upson membayar kesalahannya di babak pertama dengan mencetak gol sundulan memanfaatkan umpan sepak pojok Luis Munoz untuk memperkecil kedudukan menjadi 2-3.
The Gunners terus mengurung pertahanan lawan di sisa waktu pertandingan. Mereka sempat mengklaim hadiah penalti di menit-menit akhir, namun tidak digubris oleh wasit. Peluang emas Brayden Clarke jelang laga usai juga gagal membuahkan gol penyama kedudukan.
Meskipun kalah, performa anak-anak asuh muda Arsenal secara umum cukup menjanjikan. Hanya beberapa kesalahan individu di lini belakang yang membedakan hasil akhir pertandingan kali ini.
Tugas berat sudah menanti Arsenal U-19 di laga berikutnya, di mana mereka dijadwalkan bakal berhadapan dengan raksasa Jerman, Bayern Munchen.
Susunan Pemain Arsenal U-19:Jack Porter; Julienne (Odaji-Ukueku 76'), Brayden Clarke, Elijah Upson, Josh Ogunnaike; Murisa (Abubakar 46'), Ife Ibrahim, Nwaneri (Maghoma 57'); Donczew (Luis Munoz 46'), Mylo Bernard (Sesay 76'), Harriman-Annous.
