Max Dowman dan Marli Salmon turun sebagai starter saat Arsenal U-21 menelan kekalahan pertama mereka di ajang Premier League 2 musim ini, dengan takluk 4-1 dari Chelsea di Meadow Park.
Arsenal memulai kompetisi dengan catatan tak terkalahkan dan tampil agresif sejak menit awal. Dowman menciptakan peluang pertama lewat umpan terobosan kepada James Scanlon. Sepakan Scanlon sempat lepas dari tangkapan kiper Chelsea, Freddy Bernal, namun Andre Harriman-Annous gagal memanfaatkan bola muntah sebelum Bernal mengamankan situasi.
Chelsea justru memecah kebuntuan pada menit ke-14 ketika Leo Black menyambar bola liar di dalam kotak penalti untuk menjebol sudut gawang Arsenal.
Tertinggal satu gol, Arsenal meningkatkan intensitas serangan. Scanlon mengirimkan umpan silang mendatar ke arah Harriman-Annous, tetapi lagi-lagi Bernal mampu melakukan intervensi penting.
Efektivitas Jadi Pembeda di Babak Kedua
Menjelang babak pertama berakhir, tim tamu berhasil menggandakan keunggulan. Jack Porter sempat melakukan penyelamatan gemilang, namun wasit menunjuk titik putih setelah Mahdi Nicoll-Jazuli dilanggar di kotak terlarang. Reggie Watson yang maju sebagai eksekutor sukses menjalankan tugasnya dengan baik.
Selepas turun minum, anak asuh David Horseman terus menekan lini pertahanan Chelsea. Porter kembali menyelamatkan gawang dari ancaman Nicoll-Jazuli, sementara sundulan Harriman-Annous menyambut umpan Igor Tyjon masih melambung. Peluang emas Scanlon juga sempat disapu di garis gawang oleh bek lawan.
Kepiawaian Chelsea dalam memaksimalkan peluang menjadi penentu jalannya laga. Watson mencetak gol keduanya lewat tendangan bebas langsung yang bersarang di pojok gawang lewat tiang pada sisa 20 menit pertandingan.
Scanlon sempat memperkecil ketertinggalan bagi Arsenal lewat penyelesaian akhir yang tenang di dalam kotak penalti. Namun, Chizaram Ezenwata memastikan kemenangan 4-1 untuk Chelsea lewat golnya di masa injury time.
Pelatih kepala David Horseman menilai skor akhir tidak sepenuhnya mencerminkan jalannya pertandingan, mengingat timnya menciptakan cukup banyak peluang untuk mencetak gol lebih banyak.
Hasil negatif ini membuat Arsenal baru mengoleksi dua poin dari tiga pertandingan awal Premier League 2. Selanjutnya, mereka akan bertandang menghadapi Birmingham City pada Jumat, 18 September, untuk memburu kemenangan perdana musim ini.
