Mikel Arteta punya cara tersendiri untuk menjaga standar tinggi di skuad Arsenal. Selama hampir tujuh tahun memegang kendali kepelatihan, hampir seluruh pemain di skuad saat ini adalah rekrutmen atau hasil didikannya sendiri.

Satu-satunya pemain pilar yang debut sebelum era Arteta hanyalah Bukayo Saka, yang pertama kali tampil di tim utama saat Arsenal masih dibesut Unai Emery. Meski begitu, Arteta dan Saka punya hubungan kerja yang sangat erat dalam membantu sang winger berkembang jadi salah satu yang terbaik di posisinya.

Tuntutan Tinggi dan Reaksi Cepat di Lapangan

Jelang laga Liga Champions kontra Lille, Arteta sempat melontarkan pernyataan yang cukup menyorot perhatian publik. Ia menyebut Saka seharusnya bisa mencetak dua atau tiga gol dalam satu pertandingan, bukan sekadar mematok target 20 gol dalam semusim.

Teguran terbuka itu langsung dibayar tuntas di atas lapangan. Masuk sebagai pemain pengganti melawan Lille, Saka cuma butuh waktu enam menit untuk menyumbang satu gol dan satu assist.

Habis laga, Arteta ditanya apakah komentarnya di media menjadi pelecut semangat sang pemain. Pelatih asal Spanyol itu lantas menceritakan obrolannya dengan Saka di ruang ganti.

"Saya sempat menemuinya di meja pijat dan bilang: 'Bukayo, saya baru saja menyorotmu di konferensi pers, semoga beruntung besok!' Dan dia cuma tertawa," ujar Arteta seperti dikutip dari laman resmi klub.

"Dia sangat paham karakter saya. Kami sering bercanda seperti itu, dan dia menerimanya karena dia sendiri memang punya ambisi besar untuk terus berkembang," tambahnya.

Catatan Musim Ini

Musim paling produktif Saka sejauh ini tercipta pada edisi 2023/24 dengan torehan 20 gol dan 17 assist di semua kompetisi. Sempat diganggu masalah kebugaran, produk asli akademi Hale End ini kini sudah kembali menemukan ritme permainan terbaiknya.

Sejauh musim berjalan, pemain timnas Inggris itu sudah mengemas empat gol dan satu assist dari tujuh penampilan sebagai starter. Jika tidak terkendala cedera, target melewati rekor 20 gol semusim sangat mungkin dipecahkan olehnya.